2.Они поистине уникальные, и не только из-за необычной лошадиной формы тела.

3. Зоологи долгое время никак не могли определить, к какому виду животных можно отнести морских коньков. Наконец, выяснили, что они – рыбы.

4. Но из-за их уникальной анатомической формы и отсутствия чешуи многие люди удивляются, что морские коньки – рыбы.

5.Но это действительно так! Во-первых, они обладают плавательными пузырями, наполненными воздухом органами, похожими на воздушные шары, которые помогают им передвигаться в воде. Во-вторых, у них есть жабры для дыхания.

6. Морские коньки принадлежат к роду рыб семейства игловых (сигнатидов). Но если рыбы, имеющие вытянутые тела, плавают горизонтально, то конек, форма тела которого сжата с боков, плавает вертикально, с наклоненной вниз головой.

7.Плавательный пузырь расположен вдоль всего туловища и разделен своеобразной перегородкой, отделяющей головную часть от всего остального туловища, причем головной пузырь существенно легче брюшного, что и дает конькам при плавании вертикальную стойку.

8.Также, в отличие от других рыб, у морских коньков гибкая шея, ловкий хвост и прочные панцирные пластины. Морские коньки — «тихоходные» рыбки. К сожалению, плавать быстро, как обычные рыбы, они не умеет. Они способны всего лишь медленно и грациозно передвигаться в воде при помощи небольшого спинного плавника.

9.Плавать, пусть и довольно медленно, ему помогают волнообразно движущиеся спинные плавники, а также достаточно большие для такого маленького создания грудные, анальный плавник у коньков очень маленький, поэтому в процессе движения почти не участвует. Их крошечный плавник посередине спины – единственный орган движения.

10.Этот маленький плавник может совершать колебательные движения назад и вперед до 50 раз в секунду, но размер плавника не позволяет рыбам преодолевать большие расстояния.

11.Вторая половина тела в процессе эволюции превратилась у коньков в длинный закрученный хвост, с помощью которого они цепляются за водоросли или кораллы, принимая окраску того места, где находятся. К сожалению, морские коньки настолько хрупки, что даже с небольшими грудными плавниками, которые помогают при маневрировании, они могут быть смертельно истощены, когда вода становится бурной во время шторма.

12.Зато морские коньки необычайно ловкие. Они умеют ловко прятаться среди кораллов и водорослей от своих врагов. Их хвосты довольно гибкие. При помощи закрученного хвоста они цепляются за водоросли или кораллы, сливаясь с ними, когда им нужен отдых. Эта же уловка помогает им спрятаться от хищников. А в моменты особой опасности они погружаются в заросли вниз головой, обхватывают хвостом растение и замирают в неподвижном состоянии.

13. Иногда морские коньки даже обвивают своих товарищей хвостом, чтобы не потерять друг друга. Кроме того, эта способность делает их опытными автостопщиками. Так как от природы морские коньки не способны быстро преодолевать большие расстояния в одиночку, то привязка к плавучей растительности (или, к сожалению, к морскому мусору) может решить эту проблему и доставить их в новые места.

ЧЕРНОМОРСКИЕ МОРСКИЕ КОНЬКИ

14.Хвост морского конька состоит из квадратных призм и покрыт бронированными пластинами. Исследование показало, что подобная форма панциря прочнее и функциональнее, чем традиционная круглая форма.

15.Ученые полагают, что понимание механики хвоста морского конька может помочь инженерам в разработке робототехнических устройств для систем защиты или биомедицины.

16.Морские коньки не только имеют необычную форму тела, но и особенности жизни этих морских обитателей очень необыкновенные, по крайней мере, для рыб.

17.Морские коньки уникальны тем, что могут двигаться не только вперед, но также вверх, вниз и назад.

18.Форма их головы также помогает двигаться по воде почти бесшумно.

19.Если объединить это с их способностью маскировки (благодаря полезным хроматофорам в клетках кожи), становится понятно, почему морских коньков называют превосходными охотниками.

20.Плавают они стоя, а детенышей производят на свет не самки, как это принято во всем живом мире, а самцы. И это далеко не все «странности» морских коньков.

21.Ещё они двигают каждым глазом по отдельности. Глаза морских коньков обладают способностью действовать независимо друг от друга: один глаз может смотреть вперед и вверх, другой при этом — обозревать окрестности, находящиеся слева от его обладателя, причем как внизу, так и вверху.

22. У морских коньков хорошо развита способность мимикрировать — принимать окраску того места, где находятся, меняя цвет. Они способны принимать окраску любого цвета — от желтого до черного — и даже может быть «серо-буро-малиновыми в крапинку», обеспечивая тем самым свою безопасность.

23.Защитой от врагов им служит и плотное покрытие тела в виде костных пластин, соединенных между собой. Эта броня настолько прочная, что её практически невозможно сломать даже у засохшего морского конька.

КОРОТКОРЫЛЫЙ МОРСКОЙ КОНЁК

24.В совершенстве искусством камуфляжа владеет конек-тряпичник, тело которого усеяно многочисленными шипами и лентообразными кожистыми выростами, делающими его совершенно незаметным и наиболее защищенным среди всех других видов.

25.Наиболее типичная окраска «камуфляжа» морских коньков зеленая, под цвет водорослей, в которых они и обитают, но в тех местах, которые изобилуют различными цветными губками и экзотическими видами медуз, встречаются и ярко окрашенные виды коньков — красные или оранжевые.

26. Структура пищеварительной системы морских коньков уникальна, поскольку у них нет зубов и даже желудка, как у других морских обитателей. Из-за этого пищеварительный процесс у них протекает с необычайной быстротой, заставляя животных постоянно питаться плотоядной пищей из крошечных рыбок и планктонных веслоногих рачков.

27.Но, несмотря на маленькие размеры, морские коньки могут съесть до 3000 планктона и мелких ракообразных за один день, всасывая их своими трубчатыми мордами с расстояния до трех сантиметров. Удлиненная морда позволяет им проникать в крошечные трещины. Она также может расширяться и сжиматься в зависимости от размера всасываемой еды. А молодые коньки способны питаться по 10 часов в день, съедая до 3600 рачков и креветок.

28. Сейчас учеными зарегистрировано свыше 40 видов морских коньков.

29.Размер морских коньков зависит от вида. Их размер варьируется от 1,5 до 36 сантиметров. Более распространенные имеют длину 10-12 сантиметров, но есть и такие, рост которых достигает 30 см, а также встречается более 35 см.

30. Наиболее интересной особенностью морских коньков является процесс размножения. Они чуть ли не однолюбы, пары у них складываются весьма стойкие. В случае гибели одного из партнеров другой способен сохранять ему верность очень долгое время.

31. Пары морских коньков – это, по сути, последовательные моногамии, привязанные к одному партнеру в течение длительного периода времени.

32.Сохранение привязанности к одному партнеру позволяет морским конькам проходить через несколько циклов воспроизводства в течение каждого брачного сезона, повышая вероятность успешного и непрерывного деторождения с течением времени.

33 Период ухаживания морских коньков напоминает затяжной любовный танец. Каждое утро пары морских коньков участвуют в ритуальных танцах, приветствуя друг друга, проходя сложные ритмичные последовательности поворотов в течение нескольких минут или часов подряд.

34.Они участвуют в ежедневных танцах, чтобы укрепить свою романтическую связь, убедиться в синхронности их репродуктивных циклов и проверить приверженность партнера.

РАЗМНОЖЕНИЕ МОРСКИХ КОНЬКОВ

35.Несколько дней подряд самец и самка встречаются, обвивают друг друга хвостами и начинают кружить между водорослями, все лучше и лучше знакомясь друг с другом.

36.Дальше происходит самое занимательное: во время «любовных объятий» самка с помощью специального полового сосочка вводит икринки в так называемую выводковую сумку, расположенную в нижней части брюшка самца.

37. Бремя вынашивания плодов ложится на плечи самцов. Самкам не нужно беспокоиться, когда речь идет о вынашивании и родах. Возможно, одной из самых отличительных черт семейства Syngnathidae (которое включает как морских коньков, так и их кузенов, морских игл и морских драконов) является то, что бремя беременности берут на себя самцы, а не самки.

38.После сложного танца ухаживания во время репродуктивного цикла самки помещают свои яйца в яйцевод в теле самца, который находится в так называемом выводковом мешочке. Отложенные яйца самец оплодотворяет изнутри.

39.После этого самцы устраиваются в зоне отдыха на время всей беременности, которая может длиться до нескольких недель. Когда, наконец, приходит время для рождения мальков, самец испытывает сильные спазмы, которые выталкивают детенышей из его мешочка.

40.Число находящихся в сумке самца икринок-эмбрионов колеблется от 20 до 1 000. Икринки развиваются на протяжении 20 — 30 суток, в последние 7 дней они практически перестают расти, у них заканчивается процесс формирования туловища, характерного для взрослых особей. По оценкам ученых, только около 0,5% потомства доживут до воспроизводящейся взрослой особи.

41.Во время же инкубационного периода икринки, содержащие небольшое количество желтка, дробятся и делятся так же, как и у других рыб.

42. «Младенцы» морских коньков в момент появления на свет не превышают двух сантиметров, их тельце, хоть и является точной копией родительского, совершенно прозрачное и не имеет никакой окраски.

43. Самки и во время этого периода очень мало беспокоятся о будущем потомстве. А самец после рождения малышей опускается на дно и долго лежит там, отдыхая.

44.Роды бывают настолько тяжелыми, что иногда самец погибает, тогда может погибнуть и потомство, потому что именно отец продолжает заботиться о малышах после их рождения: в случае опасности по сигналу папы они прячутся в его выводковую сумку, но это длится недолго. Детеныши растут достаточно быстро и очень скоро становятся совершенно самостоятельными.

ВАЙШИРСКИЙ МОРСКОЙ КОНЁК

45. Научное название морских коньков – Гиппокамп, которое происходит от греческого «гиппопотам» («речная лошадь»).

46. Но эти рыбки внешне мало похожи на своих морских сородичей, про них говорят: «Рыба с головой лошади, телом, заключенным в панцирь, хвостом, цепким как у обезьяны, и сумочкой для потомства, как у кенгуру».

ДЛИННОРЫЛЫЙ МОСКОЙ КОНЁК

47.Голова коньков заканчивается небольшим трубковидным рыльцем, с помощью которого они засасывают мелкую пищу. Процесс этот происходит следующим образом: конек подплывает к добыче максимально близко, затем, сильно раздувая щеки, всасывает ее в ротовую полость с расстояния, составляющего около 4 сантиметров.

48.Голод свой эти маленькие создания способны утолять до 10 часов в сутки, поедая при этом как водоросли, так и тысячи мелких рачков. «Рот» морских коньков очень маленький, не превышающий диаметром 1 миллиметра.

49.Туловище конька имеет 7 граней, исключение составляют лишь его последние, 8-гранные кольца. Вдоль граней колец со стороны спины он имеет небольшие заостренные шипы.

50.На затылке у конька имеется шипообразный выступ в виде небольшой зубчатой «короны», которым он, вскидывая голову и задевая ею за шипы, расположенные на теле, издает сильный щелчок, усиливаемый резонатором плавательного пузыря.

51.Особенно часто способность к щелканью проявляется в период спаривания, причем свойственна она и самцам, и самкам.

52. Подавляющее большинство видов коньков ведут дневной и крайне малоподвижный образ жизни.

53. Некоторые виды коньков даже приспособились к жизни в пресной воде, но этих разновидностей гораздо меньше, так что эти факты касаются только тех из них, которые живут в морях.

54.Места их обитания весьма обширны и тянутся по тропическим и умеренным водам от Кореи и Канады до Тасмании и Уругвая, то есть обитают морские коньки на мелководье тропических и умеренных вод почти по всему миру.

55.В Черном море обитает морской конек, которого некоторые исследователи относят к отдельному виду («черноморский морской конек»).

56. Морские коньки достаточно теплолюбивы и предпочитают, чтобы температура воды, в которой они обитают, не опускалась ниже 21°.Больше всего морские коньки любят селиться в тихих, прогреваемых солнцем мелководьях со множеством растительности и другими безопасными для них морскими обитателями.

57.Они меняют окраску не только для сливания с окружающим миром, но и во время своего брачного танца, чтобы продемонстрировать взаимный интерес.

58.Средняя продолжительность жизни морских коньков в дикой природе составляет от 1 до 5 лет.

59.Согласно мифологии, морской бог Нептун ездил на колеснице, запряженной морскими коньками. Правда, лошадки у него были маленького роста — не больше 30 сантиметров, а самые карликовые представители этого рода размером всего лишь 3 сантиметра.

МОРСКОЙ КОНЁК САТОМИ

60. Жесткий панцирь делает морских коньков довольно сложными для переваривания другими рыбами, поэтому у них практически отсутствуют естественные хищники. Помимо ракообразных, которые могут ощипать их своими острыми клешнями, люди, вероятно, являются одной из наиболее серьезных угроз для этого вида.

61.В природе коньки из-за своей способности мимикрировать малоуязвимы, но в последнее время уменьшающаяся численность их популяции вызывает серьезное опасение ученых-зоологов.

62.Вот уже 40 миллионов лет живут на земле эти удивительные рыбки, которые как будто пришли к нам из сказки. Им, как и другим животным, трудно выжить в мире, который значительно изменяется под воздействием человека, поэтому их дальнейшая судьба в руках людей. 62.Человек способен сделать так, чтобы наше будущее поколение не считало морского конька только сказочным героем, чтобы знало о его существовании в природе.

63.Но, к сожалению, в наши дни эти милые рыбки находятся на грани вымирания — их поголовье стремительно сокращается. В Красную книгу занесено 30 видов рыб-коньков из 32-х, известных науке.

64.Причин этому много, одна их них — массовый отлов коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. Экзотический внешний вид рыб обрек их на то, что люди используют их в качестве сувениров и подарков.

65. Также морские коньки активно используются в традиционной медицине. Их высушенные и измельченные тела становятся основой препаратов, призванных излечить атеросклероз, астму, многие кожные заболевания и даже импотенцию.

66.А потому размеры их ловли достигли на сегодняшний день едва ли не катастрофических масштабов. И с этим необходимо бороться, чтобы эти удивительные создания не исчезли с лица земли.

67.А ещё морские коньки чаще всего живут на мелководье недалеко от побережья, поэтому деятельность человека, такая как загрязнение окружающей среды, рыболовство и промышленное развитие, угрожает их численности.

68.Кроме того, их часто ловят для использования в качестве домашних животных в аквариумах и в традиционной азиатской медицине. По данным ученых, более 150 миллионов морских коньков ежегодно вылавливаются из дикой природы для использования в традиционной медицине.

69.Но морские коньки, рожденные в дикой природе, обычно плохо себя чувствуют в домашних аквариумах. Ежегодно из дикой природы вылавливают их около 1 миллиона для продажи в качестве домашних животных, и считается, что менее тысячи из них доживают до шести недель.

70. Морских коньков часто ловят именно для любителей аквариумов. Но содержать в неволе их тяжело и довольно дорого — им необходимо постоянно обеспечивать большое количество мелкого живого корма. Ученые заметили, что коньки, находящиеся в аквариуме, очень сильно страдают от потери партнера. Бывает, что они даже умирают друг без друга, не в силах пережить утрату.

фото из открытого доступа